Si Dr. Willie Ong ay kilalang doktor at public health advocate sa Pilipinas. Isa siya sa mga pangunahing personalidad na nagbibigay ng libreng kaalaman ukol sa kalusugan sa pamamagitan ng social media at iba pang plataporma. Marami ang humahanga sa kanya dahil sa kanyang malasakit sa kalusugan ng masa, at sa kanyang layunin na bigyan ng tamang impormasyon ang mga Pilipino upang maiwasan ang iba’t ibang uri ng sakit. Subalit kamakailan, isang balita ang gumulat sa marami: si Dr. Willie Ong ay bumagsak ang katawan dahil sa kanyang pakikipaglaban sa kanser.

Ang kanser ay isang sakit na hindi namimili—maging doktor, propesyonal, o sinumang may malusog na pamumuhay, maaaring tamaan nito. Sa kabila ng kaalaman ni Dr. Ong tungkol sa tamang pangangalaga sa katawan, hindi siya nakaligtas sa naturang sakit. Bagama’t hindi naging malinaw ang partikular na uri ng kanser na dumapo sa kanya, ang kanyang kalagayan ay nagpapaalala sa atin na kahit sino ay maaaring magkasakit, gaano man kalawak ang kaalaman o pagsisikap na maging malusog.

Maraming aspeto ng pagkakaroon ng kanser ang masasabing hindi kayang kontrolin. Ang mga genetic factors, environmental exposure, at lifestyle choices ay ilan lamang sa mga posibleng sanhi ng sakit na ito. Ngunit sa kaso ni Dr. Ong, mas nakatuon ang atensyon ng publiko sa kanyang mensahe tungkol sa kahalagahan ng regular na pagpapatingin sa doktor at ang maagap na pagkilos sa mga sintomas na nararamdaman. Isa siya sa mga naniniwala na ang maagang pag-detect ng kanser ay maaaring magdulot ng malaking pagbabago sa survival rate ng pasyente.

Sa kanyang mga naunang pahayag bago pa man siya tamaan ng sakit, palaging pinapaalalahanan ni Dr. Ong ang kanyang mga tagasubaybay na huwag balewalain ang mga senyales ng kanser tulad ng hindi maipaliwanag na pagpayat, matagalang pag-ubo, at mga bukol na nararamdaman sa katawan. Aniya, mahalaga ang early detection upang maiwasan ang malalang komplikasyon. Ngayon na siya mismo ang dumaan sa ganitong karanasan, mas tumitimbang ang kanyang mensahe at ang kanyang pagkilos bilang isang halimbawa ng tapang sa harap ng isang matinding pagsubok.

Ang pagkakaroon ng kanser ay hindi lamang nakakaapekto sa pisikal na aspeto ng isang tao. Kadalasan, ang emosyonal at mental na kalagayan ng pasyente ay labis ding naaapektuhan. Para kay Dr. Ong, malaki ang papel na ginagampanan ng pamilya, kaibigan, at komunidad sa pakikipaglaban sa ganitong uri ng sakit. Ayon sa mga ulat, naging malaking suporta sa kanya ang kanyang pamilya, lalo na ang kanyang asawa na si Dr. Liza Ong, na kilala rin sa kanilang tandem na nagbibigay ng health advice online.

Bilang isang doktor na tumutulong sa marami, malapit sa puso ni Dr. Willie Ong ang mga pasyenteng dumadaan sa chemotherapy, radiation therapy, at iba pang mabibigat na treatment. Ang kanyang sariling karanasan ay tila nagbigay sa kanya ng mas malalim na pagkaunawa at malasakit sa mga taong may kanser. Binigyang-diin niya na hindi biro ang pisikal at mental na pagdurusang dulot ng paggamot, subalit pinapayo rin niya na ang pananampalataya, positibong pananaw, at suporta mula sa mga mahal sa buhay ay napakahalaga upang malampasan ang mga pagsubok.

Kasabay ng kanyang laban sa kanser, patuloy pa rin si Dr. Ong sa pagbibigay-kaalaman sa publiko tungkol sa kalusugan. Kahit na siya ay nasa gitna ng kanyang personal na laban, hindi siya tumitigil sa paggawa ng content na makatutulong sa ibang tao. Ang kanyang pagkilos na ito ay inspirasyon para sa marami, na kahit pa sa harap ng kahinaan, ang kanyang dedikasyon sa pagsisilbi sa kanyang kapwa ay hindi nagbabago.

Sa kabila ng mga pagsubok, ipinapakita ni Dr. Ong na ang pakikipaglaban sa kanser ay hindi isang laban na dapat ipagdamdam o ikahiya. Sa halip, ito ay isang pagkakataon upang mas maging bukas ang publiko sa pag-unawa sa kalagayan ng mga taong may kanser, at sa paghahanap ng mas mabuting paraan upang matulungan sila. Ipinapaalala rin ni Dr. Ong na ang kanser ay hindi katapusan ng buhay; bagkus, ito ay isang hamon na maaaring lagpasan kung may sapat na lakas ng loob, suporta, at tamang kaalaman.

Maraming netizens at mga tagahanga ni Dr. Willie Ong ang nagpaabot ng kanilang suporta at dasal para sa kanyang mabilis na paggaling. Sa kabila ng mga balitang bumagsak ang kanyang katawan, nananatili ang pananampalataya ng marami na malalampasan niya ito. Maraming mga nakakakilala sa kanya ang naniniwala na ang kanyang lakas ng loob at determinasyon ay magiging malaking tulong sa kanyang paggaling.

Ang pagharap ni Dr. Willie Ong sa kanser ay isang halimbawa ng lakas ng tao sa harap ng mga pinakamatitinding hamon ng buhay. Bilang isang public health figure, ginamit niya ang kanyang sakit upang ipaalam sa mas maraming tao ang kahalagahan ng kalusugan at ng pagkakaroon ng kamalayan sa mga panganib ng sakit na ito. Hindi lamang niya iniwan ang kanyang propesyonal na tungkulin, kundi pinalalim pa niya ang kanyang adbokasiya sa pamamagitan ng kanyang sariling karanasan.

Ang kanser ay isang malaking kalaban, ngunit si Dr. Willie Ong ay patuloy na nagsisilbing inspirasyon para sa marami. Sa kanyang laban, naipapakita niya na ang sakit ay hindi hadlang upang patuloy na maging kapaki-pakinabang sa kapwa. Ang kanyang buhay at mga ginagawa ay nagpapaalala sa atin na ang bawat araw ay mahalaga, at ang bawat pagkakataon na magbigay ng tulong at pag-asa sa iba ay hindi dapat sayangin.

Nawa’y ang kanyang karanasan ay magsilbing gabay sa mga Pilipino upang mas pahalagahan ang kalusugan, magpatingin ng regular sa doktor, at huwag kaligtaan ang mga senyales ng anumang sakit. Si Dr. Willie Ong ay hindi lamang isang doktor, siya rin ay isang buhay na patunay na ang laban sa kanser ay isang laban na pwedeng lagpasan.