Si Dr. Willie Ong, isang kilalang doktor at public health advocate na minahal ng milyun-milyong Pilipino, ay tuluyan nang namaalam matapos ang kanyang matinding pakikipaglaban sa isang malubhang sakit. Ang balitang ito ay nagdulot ng malalim na kalungkutan sa buong bansa, lalo na sa mga taong patuloy na sumusubaybay at sumusuporta sa kanya. Ang kanyang pagpapaalam ay hindi lamang isang pagkawala sa larangan ng medisina, kundi isang malaking dagok sa mga taong nakinabang sa kanyang mga libreng payo at inspirasyon sa kalusugan.

Sa loob ng maraming taon, si Dr. Willie Ong ay naging mukha ng public health education sa Pilipinas. Sa tulong ng social media, ginamit niya ang kanyang kaalaman at karanasan upang magbigay ng payo tungkol sa kalusugan sa paraang madaling maintindihan ng karaniwang tao. Ang kanyang mga payo tungkol sa mga simpleng sakit, tamang nutrisyon, at iba pang aspeto ng kalusugan ay naging gabay para sa maraming Pilipino, lalo na sa mga walang kakayahang magpakonsulta sa pribadong doktor. Ang kanyang pagpanaw ay isang napakalaking kawalan, lalo na’t sa gitna ng mga krisis sa kalusugan, siya ay naging isa sa mga maaasahang boses na nagbigay ng pag-asa at gabay sa mga tao.

Hindi naging madali ang laban ni Dr. Willie Ong sa kanyang sakit. Bagama’t hindi agad ibinunyag ang detalye ng kanyang kondisyon, alam ng kanyang mga malalapit na kaibigan at pamilya na matindi ang kanyang pinagdaanan. Iba’t ibang ulat ang lumabas tungkol sa kanyang kalagayan, at habang ang ilan ay umaasang gagaling siya, marami ang nagulat nang bigla siyang dalhin sa ospital sa gitna ng malubhang kondisyon. Sa mga huling linggo ng kanyang buhay, napabalitang bumaba nang husto ang kanyang kalusugan, na nagdulot ng labis na pag-aalala sa kanyang pamilya at mga tagasuporta.

Si Dr. Willie Ong ay hindi lamang kilala bilang isang doktor. Sa kasagsagan ng pandemya, lalo siyang naging simbolo ng malasakit at public service. Sa panahon na maraming Pilipino ang naguguluhan at natatakot sa COVID-19, naging mas aktibo siya sa pagbibigay ng impormasyon tungkol sa tamang mga hakbang upang maiwasan ang sakit. Sa kanyang mga video, laging malinaw at payak ang kanyang paliwanag, bagay na pinahalagahan ng marami dahil hindi lahat ay may access sa mga espesyalista o sa mga kumplikadong impormasyon tungkol sa pandemya. Siya ay naging kanlungan ng impormasyon at pag-asa para sa mga tao, lalo na sa mga mahihirap na hindi kayang magpagamot o magpatingin sa mga ospital.

Ang kanyang kamatayan ay iniwan ang isang malaking butas sa puso ng maraming Pilipino, lalo na ng kanyang mga tagasunod na tumitingala sa kanya hindi lamang bilang isang doktor kundi bilang isang tao na may malasakit at tunay na pagmamahal sa kapwa. Si Dr. Willie Ong, sa kabila ng kanyang kasikatan, ay nanatiling mapagkumbaba at palaging handang tumulong. Maraming tao ang nagpatotoo sa kanyang kabutihan, hindi lamang sa kanyang mga video kundi pati na rin sa personal na mga pagkilos niya upang makatulong sa mga nangangailangan. Isang halimbawa nito ay ang kanyang mga medical missions, kung saan naglalaan siya ng oras at lakas upang magserbisyo nang libre sa mga komunidad na walang access sa healthcare.

Ang kanyang asawa, si Dr. Liza Ong, ay isa rin sa mga kilalang public health advocates sa bansa. Sa pagpanaw ni Dr. Willie, si Dr. Liza ang isa sa mga pinaka-apektado. Sa loob ng maraming taon, magkasama silang naglilingkod sa publiko, nagtutulungan upang maabot ang mas maraming tao at magbigay ng tamang kaalaman sa kalusugan. Ang kanilang tandem ay hindi lamang sa larangan ng medisina, kundi pati na rin sa personal na buhay, ay naging inspirasyon sa marami. Si Dr. Liza, bagama’t masakit ang pagkawala ng kanyang kabiyak, ay inaasahang magpapatuloy sa adbokasiya nila ni Dr. Willie.

Sa mga social media platforms, makikita ang pagbuhos ng mga mensahe ng pakikiramay mula sa mga netizens, kapwa doktor, at mga personalidad mula sa iba’t ibang larangan. Maraming mga pasyente at tagasubaybay ang nagpaabot ng kanilang pasasalamat at pagdadalamhati. Isa sa mga madalas na mensahe ay ang pagpapasalamat kay Dr. Willie dahil sa kanyang walang pagod na pagtulong at pagbibigay ng libreng konsultasyon. Ang ilan ay nagbahagi ng kanilang mga personal na karanasan, kung saan sinabi nilang malaki ang naitulong sa kanila ng mga payo ni Dr. Willie upang mapagtagumpayan ang kanilang mga iniindang sakit.

Ang alaala ni Dr. Willie Ong ay magpapatuloy sa puso ng bawat Pilipinong natulungan niya. Ang kanyang mga video at artikulo ay magpapatuloy na magsilbing gabay para sa mga tao na gustong maging malusog at magkaroon ng kaalaman tungkol sa mga simpleng paraan ng pangangalaga sa katawan. Ang kanyang mga naiwan na kontribusyon sa larangan ng kalusugan ay magpapatuloy na magsilbing pamana sa mga susunod na henerasyon ng mga doktor at health advocates.

Habang patuloy na nagluluksa ang bansa sa pagkawala ni Dr. Willie Ong, isa ring paalala ang kanyang buhay tungkol sa kahalagahan ng malasakit at dedikasyon sa serbisyo publiko. Hindi lamang siya isang doktor, kundi isa ring lider at guro na handang magbigay ng kanyang oras at kakayahan para sa kapakanan ng mas nakararami. Ang kanyang hindi matatawarang kontribusyon sa larangan ng public health ay magpapatuloy na magbigay inspirasyon sa mga susunod pang henerasyon ng mga medical professionals.

Sa huli, ang pamamaalam ni Dr. Willie Ong ay nag-iwan ng isang malalim na marka sa puso ng maraming Pilipino. Bagama’t wala na siya sa mundong ito, ang kanyang mga aral, ang kanyang pagmamalasakit, at ang kanyang dedikasyon ay mananatili. Marahil ay hindi natin makakalimutan ang kanyang mga payo tungkol sa simpleng pangangalaga sa kalusugan, ngunit higit sa lahat, hindi rin natin makakalimutan ang kanyang malasakit at pagmamahal sa kapwa na nagsilbing inspirasyon sa lahat.

Ngayong siya ay namaalam na, marapat lamang na ipagpatuloy ng bawat isa sa atin ang kanyang sinimulan. Ang pagkakaroon ng tamang kaalaman sa kalusugan, ang malasakit sa kapwa, at ang pagtulong sa mga nangangailangan ay ilan lamang sa mga aral na iniwan ni Dr. Willie Ong. Sa kanyang alaala, patuloy nating isabuhay ang kanyang mga aral at ipagpatuloy ang kanyang misyon na gawing mas malusog at mas maalam ang bawat Pilipino.